Charlotte Simmons er en meget dygtig elev fra beskedne og aldeles uakademiske kår i en lille by i North Carolina. Hun får stipendier til de mest betydende amerikanske universiteter og vælger Dupont på østkysten. Meget hurtigt finder Charlotte ud af, at flid og intellektuelle præstationer ikke betyder meget på campus - det der tæller er sex, fester, druk, udseende, mærkevarer og sport. Her kan den puritanske og kejtede Charlotte slet ikke være med, og desillusioneret og ensom leverer hun fremragende arbejde på sine kurser. Tre meget forskellige unge mænd krydser hendes vej og vælter for en tid hele hendes selvopfattelse og tilværelse omkuld, men til sidst er hun i stand til styrket at rejse sig igen. Det er en meget, meget lang roman, som Tom Wolfe har begået. Et stykke ad vejen er han en underholdende og satirisk iagttager af det amerikanske samfund, som det kan tage sig ud fra campus, men romanen er så lang og så indforstået, at det er svært at holde interessen fanget over 700 sider. Sprogligt og handlingsmæssigt er der meget redundans i romanen, og portrættet af Charlotte Simmons overbeviser ikke for alvor. Tom Wolfe, f. 1931, er amerikansk journalist og ophavsmand til begrebet "new journalism". Han har bl.a. skrevet de yderst velanmeldte murstensromaner Forfængelighedens bål (1989) og En stor mand (1999). Forsiden er uden meget blikfang